冷战结束后，特别是近年来网络信息化的不断深化，中央情报局开始将触角伸向商业信息、互联网自由甚至个人隐私领域。2011年8月11日，继微软之后，中央情报局要求谷歌也交出储存在欧洲资料中心的数据，此事引发了欧美之间的外交论战。2013年6月，前中情局雇员斯诺登爆出了大量内幕消息，更是将中情局推上了舆论的风口浪尖。根据斯诺登的透露，中央情报局长期以来一直对境内外民众的电子邮件、电话、照片和视频进行检查、跟踪文件传输和审查上网情况，每天截获和掌握的电线亿余件，其中包括曾截获俄罗斯总统梅德维杰夫的电话交谈内容，采取技术手段对德国总理默克尔的私人电话进行监听，等等，引起了国际社会的强烈反响。
美国中央情报局的标识是一个由银盾、罗盘和海雕组成的徽章。在这个徽章中，银盾象征着美国中央情报局是保护美国安全的一道强有力的屏障。罗盘图形的十六个尖角象征着美国中央情报局的势力渗透到世界各地，各种情报资料从四处向中心汇聚。白头海雕则象征着力量、勇气、自由与不朽，同时也代表着机警、灵敏和冷酷——这些都是美国中央情报局的风格。但是，由于近年来中央情报局的丑闻不断，失误连连，使得这种风格被蒙上了厚厚的一层阴影。
中央情报局成立于冷战期间，其组建初衷是为了收集和分析有关苏联威胁方面的情报，尤其是导弹和预警方面的情报。冷战结束后，苏联这个对手不复存在，中央情报局一度无所适从，找不准世界上的“主要游戏者”，也无法明确美国所面临的外来威胁。例如，“9•11”事件的发生，使得一度神通广大的中央情报局大为丢脸。美国朝野上下都把矛头对准了中央情报局，直接导致了局长的辞职，也促使美国政府决心对现有的情报体系进行改革。
由于前途未卜及对工作现状的不满，大批经验丰富的情报人员纷纷被迫离职，导致中情局目前情报经验丰富的特工极度匮乏。据《》2010年10月19日披露，在2009年12月30日阿富汗霍斯特省查普曼军营自杀式炸弹袭击案中，丧生的中情局驻阿富汗负责人马修斯就是一名没有多少实地情报经验的新手。而2013年斯诺登事件更是暴露了中央情报局能力的欠缺。一个掌握了大量美国核心机密的前雇员，居然在毫无察觉的情况下成功叛逃，至今仍然无法捉拿归案，使得民众不得不对中央情报局的能力产生了怀疑。目前，斯诺登仍在逍遥法外，如果处理不好，将会使中央情报局现已不妙的处境更加雪上加霜。
首先，在改革情报工作方式上，中央情报局面临着尊重公众隐私和维护国家安全的两难选择。美国是一个推崇人权的国家，美国民众对于个人隐私极为重视，在潜意识里对情报工作极为反感。之前由于威胁的存在，民众对于中央情报局在进行情报活动时对于私人空间的侵占表现出了一定的容忍度。但是，当的余波散去之后，国内反对情报工作的思潮再次蔓延。尤其是当斯诺登揭露美国政府监控个人信息后，更是引起了美国民众的极大愤怒，对中情局形成了巨大的压力，迫使其不得改进其现有的工作方式。
但另一方面，出于国家安全的要求和情报工作的特点，中情局也不可能放弃现有的情报搜集和监视方式。例如，来自密歇根州的共和党人士霍克斯特拉强调，美国在今天面临的反恐形势与“9•11”事件后没有什么本质不同，加强情报搜集仍是保障美国安全的“利器”，绝不能因为由于民众舆论放松对任何可能危害美国国家安全风险的监控。美国不同阶层对于国家安全环境及风险的认知差异会使他们对情报工作重要性的看法产生分歧，从而使得中央情报局对情报工作方式的改革左右为难，无法找到最佳平衡点，有可能陷入“里外不是人”的困境。
因此，如何保持体制编制在改革中所受到的冲击最小化，是中央情报局所必须关注的一个重要问题。此外，由于功能任务发生了调整变化，中央情报局在具体人员安置和调整上也面临着较大压力。因为改革所导致的机构调整必将使部分人员离开工作岗位，而这种人事的变动往往会导致人心不稳，不仅造成人才流失，而且还可能会给安全保密工作带来巨大隐患，而轮换到新岗位的人员更是要耗费本已紧张的人力物力资源和情报部门最重视的时间来适应新的岗位。这种以体制改革提高工作效率和维持现状保护机密信息之间的矛盾给中央情报局的改革推进带来了很多困扰。
最后，在适应新形势变化和任务重心调整上，中央情报局也面临着巨大的转型压力。随着社会的不断发展，安全问题已经不再局限于某个领域，而是向着多样化、复杂化方向发展，情报需求的广泛性和跨领域程度都在急剧增加。从目前来看，美国面临的威胁正从网络攻击、向中东动乱和亚洲地缘政治演变等多样化方向发展，由此，中央情报局未来的工作重心也将相应从专注于的“反恐模式”转变为“应对多种、复杂的威胁”，这将会对中央情报局的工作提出更高要求。
